La historia es un tema de debate. Uno de los juegos más antiguos que involucraba apuestas, manos con ranking y faroles era el juego alemán del siglo XV Pochspiel. El póker se asemeja bastante a un juego persa llamado Nas, aunque no hay una descripción específica del nas anterior a 1890. En la edición de 1937 del Foster's Complete Hoyle, R. F. Foster escribió: "el juego del póker, como se jugó por primera vez en los Estados Unidos, cinco cartas a cada jugador de un mazo de veinte cartas, es indudablemente el juego persa nas".
En 1990 algunos historiadores del juego, incluyendo a David Parlett, comenzaron a desafiar la noción de que el póker descendía directamente del nas. Hay evidencias de que un juego francés llamado poque, similar al póker, se jugaba en la región donde el póker se habría originado. El nombre del juego deriva del irlandés Poca ('bolsillo') o hasta del francés poque, que desciende del alemán pochen, que significa algo asi como “alardear como un farol”. Pero aún no está claro si los orígenes del póker en si derivan de los juegos con estos nombres. Se cree comúnmente que comparte un antecesor común con el juego del Renacimiento y con el francés brelan. El juego ingles brag desciende claramente del brelan e incorpora los faroles (aunque el concepto era conocido en otros juegos de la época). Es muy probable que todos estos antiguos juegos hayan influenciado el desarrollo del póker tal como lo conocemos ahora.
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